千年歷史的民族文化，它的傳說和故事可以說是舉不勝舉，被人們所熟識的，多是些神話傳說，當然除了民間傳說，十二生肖的來歷還有其它說法，比如，從古代晝夜十二時辰角度解說獸肖與地支的配屬關系，或按照中國人信的陰陽觀點做出的解釋，這些說法是否真實，我們現在沒法下定論，但是，這些解釋卻是在豐富中國生肖文化的內容，而且也是在促進中國生肖文化的傳承和發展。

民俗十二生肖有著諸多的文化表現形式，各式各樣的傳說，在歷史傳承中越來越多樣化，使其豐富了文化內涵。多類故事或傳說，極大地展示十二生肖民俗的魅力，特別在農業生產和民間交流中起著不可替代的作用。開心解悶的笑談，貶惡揚善的寓言，都離不開十二生肖文化烘托。生肖中的動物不僅僅以普通生靈融入中國人生活，其自然習性在民間被賦予諸多文化意義。

十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。生肖動物為主題的民俗豐富多彩，以歲時節令、人生禮儀、娛樂游藝、服飾飲食等方面為主，具有長期演變發展的歷史性、因地制宜的地域性、根植傳統的民族性、以需求為導向的功利性。